マャンマー::パテイン行きのバス

時期：２００２年３月

パテイン行きのバスはヤンゴンの外れにあるバスターミナルから毎日２，３本出ているという事なので、朝一番のバスに乗ろう思い早起きして宿を出ました。パテインはヤンゴンから４時間程北上した所にある川沿いの小さな町です。

パテイン行きのバスが来る予定の場所でミカン箱みたいのに座ってしばらく待っていたんだけど、出発の５分前になっても明らかにパテイン行きではないバスがその場所に停車しているので、少し不安になって近くのおじさんに話しかけて見ました。身振り手振りで「これパテイン行きのバスじゃないですよね？」と聞いたつもりだったのですけど、どうも「パテイン」の発音が悪いみたいで全然伝わりません。「パッテイン」とか「パセイーーン」とか色々試してもダメだったので、紙に「Ｐａｔｈｅｉｎ」って書いたんですけど、おじさんは「うーーん」とか言って首を振るだけで、何も言ってくれません。試しに日本語で話しかけてみたんだけど、相変わらず「うーーん」って首を振ってました。

それまでは周りにいるビルマ人達は８８マンにまったく興味を示して無かったのですけど、８８マンがおじさんと一方的な会話を始めると、いつの間にか８８マンとそのおじさんの周りに人だかりができてました。その中で勇気のありそうなおばさんが、たどたどしい英語で「どこに行きたいの？」みたいな感じで話しかけてきました。おばさんが何か一言言う度に、周りの人達は「おーーっ」とか言って大喜びです。

そうこうしているうちにパテイン行きのバスが来て、無事にバスに乗ることにできました。バスに乗るとさっきおばさんの隣で８８マンの事をニコニコしながら見ていた少年が５列位前に座っていて、飽きもせず８８マンの事をニコニコしながら見てました。まあ８８マンも普通にニコニコしてたので、二人でニコニコ合戦が始まりました。アホみたいにニコニコ合戦を続けていると、突然その少年はビニール袋に入っている細長い野菜スティック状になっているキュウリの漬物みたいのを取り出して、後ろの席の人に何か一言言って渡しました。すると、そのキュウリの漬物みたいのが８８マンの所まで次々とリレーされて送られてきました。

バスの他の乗客にも思いっきり注目されながら、そのキュウリの漬物みたいのをパクって食べると、ズキューンって来ちゃいました。もう背筋が凍るほどの別格のマズサです。これはヤバイと思って適当に丸呑みしようと思って口に全部入れたのですけど、そのキュウリみたいのはキュウリじゃなくて、なんだか繊維たっぷりの物体で全然噛み切れなかったのです。吐きそうになりながらどうにか食べきった時には、もう首の後ろとアゴが痛くなってました。食べ終わって前を見ると、信じられないことにまた同じ物体がリレーされて来ました。もう一本は絶対無理と思って１０分位その緑色物体を手に持ったまま固まってたのですけど、周りの人達も少年も注目してるので、決心をつけ半べそかきながらどうにか２本目も食べ終えました。もちろん食べ終わる直前に少年に向けて必死に「もうお腹一杯」アピールをしたので、３本目は送られてきませんでした。

結局何の食べ物か分からなかったのですけど、細長く切った渋ひょうたんをガチョウのオシッコに１日漬けると、かなり近い味になると思います。今思うと、あれって噛み切るのではなくて２，３時間かけてチューチューしゃぶる食べ物だったのかもしれません。